理科は教科の名称で、科学はその内容の根幹をなしているものです。簡単に言えば、ナンキンマメ（南京豆）と落花生はどう違いますか？の問いに対する答えに似ています。ナンキンマメは植物の種名（和名）、殻付きの実を落花生と呼んで区別していますが、区別せずに用いる人もあります。つまり人それぞれで、共通理解がないので答えられないというのが正解かもしれません。
では、理科教育と科学教育は同じかというと、微妙なニュアンスの差があります。かつて小学校１、２年生の低学年にも理科という教科がありました（現在は理科でなく生活科となっています）。この理科のねらいの一つに、“自然を愛する心情”という言葉が入っていました。これだと科学ではなく、やはり理科がふさわしいと主張する人もたくさんいたために、理科教育と科学教育に分かれているのです。
