カブトムシのオスの蛹化は，びっくりの玉手箱！

カブトムシの幼虫が蛹になることを蛹化と言います。その前に終齢幼虫は，蛹になるための部屋＝蛹室を自力で作ります。蛹室は鶏卵を引き伸ばしたような形で，十分な広さがあります。前蛹状態の幼虫が，体をよじって最後の脱皮をするためのスペースです。 蛹室を暴いて中を覗いてみると，まるで土壁のように壁が塗り固めてあります。唾液のようなものをマットと混ぜ，体を使って擦り付けているのかと思いきや，何と糞で塗り固めているそうです。なるほどと感心させられました。 その頃の幼虫は，まだ白っぽくプリプリしています。蛹室で落ちついてしばらくすると体は少しずつ小さくなり，体色が茶色がかってきます。足はレの字のようになり，自由に動かすことができなくなります。 さらに日にちが経つと体色の茶色は濃くなり，背中に（）を縦にしたような模様が４対浮かび上がってきます。特に上の１対は，濃く太くなります。この模様は，皮ではなく体表についています。同じ頃，一番上の模様より頭側の体色だけが，明るい薄茶色になってきます。 やがて皮がシワシワ・クタクタになったら，蛹化直前です。体をゆっくり直立させたかと思うと，今度はゆっくり前に屈曲します。 それを何度か繰り返すうちに中の体と皮とがずれ始め，背中がパックリ割れて蛹の白い背中が顔を出します。体を曲げたり伸ばしたりすることで，皮はどんどん脱げていきます。 こげ茶色の頭の部分の皮が脱げたら，体をグリングリンと横方向によじりながら，皮を脱ぎ下げていきます。 以上が，新・人工蛹室に入れることで観察できる，オス・メス共通の蛹化の過程です。 オスの蛹化には，まだまだ驚きの秘密があります。人目に付かない暗い蛹室の中で行われている最大の秘密は，あの立派な大角が，最初はしょぼらんと『斜め下を向いた短いもの』だということです。國眼厚志さんからこの情報を得てから３年，やっとその瞬間を撮影することができました。 背中が割れるまではメスと同じですが，頭の部分の皮を脱ぐのに時間がかかります。そこに，伸展前の角が引っかかるからです。 やっとのことで姿を見せた大角？は短く，クニッと下を向いています。これが立派な大角に伸展するのですから驚きです。体を前後にグングンと屈曲させることで体液を送り込み，角が少しずつ伸びて行きます。時間をかけて，斜め下向きから真横に，斜め上にと角度を変えていきます。 もう１つの驚きは，大角を伸ばすために２種類の反動をつけることです。１つ目は，何と斜め下向きの角を壁にグッと押し付けるのです。薄皮の中に液状物が詰まった柔らかい角をです。当然角は，グニッと折れ曲ります。しばらくその体勢を維持したのち，急にポンと体を離して勢いをつけることで，角を伸ばすのです。「押し曲げ大角伸ばし」と名付けました。これを何度も何度も繰り返します。もし蛹室の壁に突起物があれば，皮が破れて蛹化失敗となるでしょう。そんな心配など微塵も感じさせないダイナミックの動きに，プチ感動です。 角が斜め上を向いて太く長くなってくると，２つめの反動をつけ始めます。ゆっくりと腹部を抱えこむように体を屈曲させておいて，やおらグン！と体を真直ぐに反らします。これを，時間を置いて何度も繰り返します。これには「腹筋大角伸ばし」と名付けました。 このようにして１時間以上の時間をかけ，オスの蛹化が完了しました。 最初の体色は美しい乳白色ですが，翌日には黄褐色に，さらに時間が経つと茶褐色へと体色が変化し，やがて羽化の時を迎えます。