アゲハの幼虫が蛹になる（蛹化する）ときに見られる驚きの行動 ４連発！

蝶の蛹には，２つのタイプがあります。２本の糸で体を支える「帯蛹型」と，逆さにぶら下がる「垂蛹型」です。 クロアゲハの蛹は「帯蛹型」で，オオムラサキの蛹は「垂蛹型」です。 ２０年ほど前，アゲハの幼虫が蛹になる（蛹化する）様子を観察していて，感動したことがあります。「そこまでするの！？そんなことしてたの！？」という終齢幼虫の頑張りと，蛹に装備？された驚きの器官についてレポートします。 終齢幼虫は，糸座に腹部先端を固定した後で，口から吐いた糸で，体を支える帯糸を紡ぎます。 何度も何度も体をそり返しながら糸を吐き重ね，帯糸を釣り糸のように太くて丈夫なものに仕上げていきます。その作業に約１５分もかけます。この念入りな帯糸づくりが，私の感動ポイント①です。 「帯蛹型」の蛹は，２本の糸で体を支えているように見えます。しかし，実際は１本の糸で「輪」を作り，そこに体を潜り込ませているのです。体を潜り込ませるためにも，「輪」は大きめに作ります。この大きさ加減も，しっかりインプットされているのですね。 やがて帯糸が完成すると，頭部から，器用に輪の中に体を潜り込ませます。この様子が，感動ポイント②です。 その後で，最大の感動ポイントを目にすることになります。それは，下半身を固定して，上半身を渾身の力で，何度も何度も後ろに反らすのです。「そんなにしたら，糸が切れちゃう！外れちゃう！」と，思わず声かけしたくなるほどの力の入れようです。 ここが感動ポイント③！自分が作り上げた帯糸の強度を，これでもかというほど厳しく確かめているのです。 「そこまでするんだ・・・」と，真剣な確認作業に，感動させられました。 ここまで約２０分ほどかかっています。 ２０年ほど前に見たときは，その行動に音で気づいたのです。静かな部屋に「ビ〜〜ンッ，ビ〜〜ンッ」と，大きな音が響き渡っていました。何事かと飼育ケースを覗き込んで，幼虫の帯糸強度確認作業を目にしたのです。この作業を大きめの飼育ケースの端の方でしていたので，強く帯糸を引っ張る音がケースを振動させ，音が増幅されていたようです。 それ以来，この様子を動画に撮ろうと狙っていたのですが，ようやく実現しました。あの大きな音が記録できなかったのは心残りですが。 この前蛹になる様子を記録した動画を見た方が，いつかそんな感動的な場面に出会えることを願っています。 その１〜２日後，前蛹から最後の脱皮をして蛹になります。蛹化します。 胸部・頭部から脱皮していきますが，体にめり込んだ？帯糸は，どのようにしてクリアするのでしょう。 心配ご無用。帯糸は体の節に回し込んでいるだけだったで，皮は簡単に脱ぎ落とされていきました。 最終的に，皮は全部脱ぎ落とされます。しかし，腹部先端は，最初に糸座に固定されています。ですから一旦腹部先端を外すと，体がダランと帯糸でぶら下がってしまいそうです。 腹部先端をうまく脱着して脱皮するために，知る人ぞ知る「特別な器官」が装備されています。蛹の腹部先端部分は，マジックテープのような構造になっているのです。 双眼実体顕微鏡の２０倍で見ると，蛹の腹部先端には，ビッシリと鉤状のフック（鉤状突起）が生えていることが分かります。この形状を初めて見たとき，あまりの違和感に目を疑いました。 ４０倍で見ると，ここだけ別物！？と思われるような違和感しかない鉤爪にびっくりです。 糸座は，１本の糸をループのように何重にも吐き重ねてあります。フックをそれに絡めることで，比較的簡単に腹部先端を固定することができるのです。 下まで皮を脱ぎ下ろしたら，腹部先端を抜き出します。このとき，頭部と帯糸部分で上半身？を固定し，腹部先端をクニッと曲げて糸座の糸に鉤爪を絡めます。このようにして鉤状突起を脱着するので，体がずり落ちることなく，皮をうまく脱ぎ落とすことができるのです。これが感動ポイント④です。 その後も腹節が縮んだり，翅になる部分が大きく変化したりします。約４０分ほどかけて，最終形態に落ち着きました。 このように，蝶の蛹化はミラクル満載です！ 子ども達には是非，チョウが蛹になる際に見られるこれらの自然の妙を，自分の目で確かめてほしいと願っています。